A classificação usual das avaliações educacionais segundo sua finalidade – prognósticas, formativas e somativas – é útil para tipificar pontualmente um determinado processo avaliativo. Nesse sentido, uma avaliação é formativa quando tem a finalidade de permitir o reajuste dos percursos educativos, de modo a promover a aprendizagem do aluno ainda durante o processo. Que uma avaliação tenha tal finalidade não garante, porém, que ela atinja seus objetivos de forma efetiva. Colocar efetivamente a avaliação a serviço da aprendizagem exige uma visão mais sistêmica, obrigando a uma reconceituação do que vem a ser avaliação formativa, como um conjunto de práticas inter-relacionadas que envolve uma série de processos educativos que vão além da própria avaliação. Essa é a problemática que será abordada no curso.